Emma là một trong những tác phẩm chín muồi nhất của Jane Austen, nữ văn sĩ Anh được xem là bậc thầy của tiểu thuyết phong tục thế kỷ XIX. Quyển 1 mở ra thế giới thanh nhã của giới quý tộc nông thôn nước Anh, nơi nhân vật trung tâm Emma Woodhouse hiện lên như một tiểu thư xinh đẹp, thông minh và sung túc, nhưng cũng đầy tự tin thái quá vào tài mai mối của mình. Ngòi bút Austen ngay từ những chương đầu đã hé lộ một tính cách vừa đáng yêu vừa đáng trách.

Điều làm nên sức hấp dẫn của Austen chính là nghệ thuật châm biếm nhẹ nhàng mà sắc sảo. Bà không lớn tiếng phê phán, mà để cho những ngộ nhận của nhân vật tự phơi bày qua đối thoại và tình huống. Trong phần mở đầu này, những toan tính sắp đặt hôn nhân của Emma dành cho những người xung quanh dường như báo trước chuỗi hiểu lầm và sai lệch mà cô sẽ phải trả giá. Bối cảnh làng quê Highbury khép kín trở thành sân khấu lý tưởng để tác giả quan sát tỉ mỉ các quy tắc ứng xử, đẳng cấp xã hội và những va chạm tế nhị giữa con người với nhau.

Giá trị bền vững của tiểu thuyết nằm ở sự thấu hiểu tâm lý con người và ở chủ đề trưởng thành qua sai lầm. Emma phải học cách nhìn lại chính mình, phân biệt giữa lòng tốt và sự áp đặt, giữa trí tưởng tượng và hiện thực. Ngay từ quyển đầu tiên, người đọc đã có thể cảm nhận một hành trình tự nhận thức đang khởi động, làm nền cho một trong những nhân vật nữ sinh động và đa chiều bậc nhất của văn học Anh.

"Emma", cùng với "Kiêu hãnh và Định kiến" và "Lý trí và Tình cảm", làm nên bộ ba tiểu thuyết đặc sắc nhất của Jane Austen. Mỗi tác phẩm mang một nét độc đáo riêng, nhưng cùng chung một điểm: mỗi truyện dựng nên chân dung một "nữ anh hùng".

Nếu nhân vật chính trong "Kiêu hãnh và Định kiến" là người cứng cỏi, đầy kiêu hãnh, còn nhân vật trong "Lý trí và Tình cảm" lại phóng khoáng, sống trọn vẹn cho tình cảm, thì Emma là một con người khác hẳn. Nàng giàu có hơn, độc đoán hơn, và có tật cứ mãi suy đoán hàm hồ.

Dựa trên những suy đoán ấy, nàng cố công làm mai cho hết người này đến người khác, trong khi lại nhất quyết rằng bản thân sẽ không bao giờ kết hôn. Chính sự đối nghịch đầy trớ trêu đó đã tạo nên những tình huống vừa hài hước vừa sâu sắc, làm nên sức hấp dẫn riêng của thiên truyện.

Xin mời bạn bước vào quyển một của câu chuyện, để cùng theo dõi những toan tính duyên nợ đầy vụng dại và đáng yêu của nàng Emma.

Ban biên tập Tủ Sách Việt Văn - 2026.